海外育儿：美国农村的孩子照料

　　在美国，大约四分之一的人口居住在农村地区（这里，农村地区的界定是居民少于2500人的空旷的乡村）。过去，农村妇女外出工作的数量很少，但是，现在15岁以上的农村女性大多在外工作。农村孩子像城市孩子一样也面临着同样的看护问题。其中，母亲为了养家糊口而外出工作是一个主要的原因。少数民族中的农村家庭更有可能因为生活贫穷。　
　　人们发现，农村地区的母亲大多采用亲属看护而非毫无亲属关系的家庭式日间看护或中心式看护，其比例远远高出城市地区。对于低收入的家庭来说，如果他们寻求中心式看护，还可多少获得一些资助。农村地区母亲采用孩子照料的数量少于城市地区的母亲，而且，她们需要的看护者也较少，但是看护时间却很长。像城市家庭一样，农村地区的许多亲属看护并不收费。农村地区和城市地区的母亲都会根据她们与看护者的关系、寻找看护的可能性、看护的费用或场所等因素来选择看护。在孩子照料中，农村地区的父亲扮演着重要的角色，大多数父亲都会经常提供一些看护。　
　　农村地区的母亲也可能通过朋友而非报纸和机构寻找看护。大多数2岁以下的孩子是由亲属在孩子家庭之外实施看护的。在农村，家庭式孩子照料者的素质较低，因为她们所受教育程度较低，很少接受过专业培训，而且成人与孩子的比例较高。那些缺乏孩子照料资源的家庭，在寻找合适的孩子照料方面极为困难。这个事实表明，农村地区缺乏孩子照料者，尤其因为人口稀少而缺乏群体性看护设施。

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