从前有个县令。有一天，他在衙门周围巡视，忽视看见一个小吏慌慌张张地从府库中溜出来。于是他喊住小吏，发现他鬓旁头巾上藏着一枚钱。
经过追问盘查，不吏搪塞不过，承认是从府库中偷来的。县令便将小吏押回大堂，下令拷打。
小吏很不服气，怒气冲冲地说：“偷一个钱有什么了不起？你就这样拷打我，你也只能打我，难道还能杀我！“县令见小吏敢这样顶撞他，就毫不犹豫地拿起朱笔判道：”一日一钱，千日千钱，绳锯木断，水滴石穿。“意思是一天偷一钱，一千日就是一千钱，时间长了，绳子也能锯断木头，水也能滴穿石头。
县令用这两个事物来比喻生活中的道理：看似不起眼的举动，天长日久形成习惯，就会产生意想不到的严重后果。